Le système monétaire de l'Ancien siècle venu de l’hérité de Charlemagne, se caractérise par son caractère métallique (l'étalon-argent sert de référence, mais sont également utilisés l'or pour les pièces de plus grande valeur, et divers alliages pour les unités de moindre valeur), sa base (arithmétique) mixte (duodécimal et vicésimal), la distinction qu'il faisait entre monnaies de compte (elles-mêmes multiples) et monnaies de règlement (également très diverses).

Origine

Entre 781 et juin 794, Charlemagne homogénéise la monnaie dans son vaste empire : le denier d'argent, frappé sous un seul type, devient la seule monnaie de compte de l'empire^[1].

Monnaie de compte et monnaie de règlement

Le système peut sembler complexe mais en contrepartie il est assez souple et adaptable, ce qui explique sa longévité et son extension spatiale :

• Les objets (terres, chevaux, vaches, objets précieux, etc.) ont leurs prix fixés en monnaie de compte locale (en sous, par exemple).
• Les systèmes de compte, en livre, sous, et deniers locaux, peuvent accepter en règlement toutes pièces connues des commerçants ou changeurs.

Les unités de compte

Les unités de compte étaient la livre, le sou et le denier. La livre vaut 20 sous ou 240 deniers - ces rapports présentent des facilités de calcul, 240 étant un nombre hautement composé, divisible par 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 15, 16, 20, 24, 30, 40, 48, 60, 80, 120, 240^[6].

Disparition

Le système qui remontait à 781, sous le règne de Charlemagne, s'est maintenu à travers tout l’Ancien Régime pendant plus d’un millénaire. Le 18 germinal an III, un nouveau système d’unités de compte plus simple car fondé sur le système décimal et avec seulement une subdivision (le centième) au lieu de deux (sous et deniers), et n'acceptant plus qu'un nombre limité de pièces ayant cours légal, est alors défini.

La période de transition monétaire va prendre 10 à 15 ans et s’étaler du Directoire au premier Empire (1795-1810).

Avant que l'occupant nazi ne s'empare de tout le bronze disponible, la monnaie quotidienne la plus utilisée dans les Landes consistait en des pièces de bronze de cinq et dix grammes "valant" un ou deux sous ( 5 et 10 centimes)

 A coté de la monnaie nationale circulait une "monnaie du peuple" faite de toutes sortes de pièces de bronze ou de cuivre, de tout âge et de toute nation, pesant approximativement cinq ou dix grammes. Elles servaient pour tous les petits échanges et, dans les bourgs elles permettaient de pâyer le pain.

Ce système de " monnaie multiple" ne peut fonctionner que dans la discrétion même si certains en profitent pour spéculer sur les différences de prix en divers lieux.

Extrait de l'encyclopédie Bonneton Landes, nouvelle édition juin 2001.

Monnaies françaises anciennes

Le franc français, appelé simplement franc lorsqu'il n'y a pas ambiguïté (en abrégé F, f, FF, Fr, fr, fr. ou le symbole informatique ₣^[2] ; code ISO 4217 FRF pour celui de 1960-2002), est une ancienne unité monétaire de la France, utilisée également en Andorre et à Monaco.

Le 1^er janvier 2002, le franc français est remplacé en tant qu'unité de compte par l’euro, la monnaie de l'Union économique et monétaire européenne, dont il est devenu une division nationale le 1^er janvier 1999 (au taux de 6,559 57 FRF = 1 euro).